プルトニウム転換技術開発施設; マイクロ波加熱直接脱硝法による世界初の混合転換プロセスの実用化

The World's first success of practical Pu-U co-conversion process using a microwave heating direct de-nitration method (Plutonium conversion development facility)

吉元 勝起

Yoshimoto, Katsunobu

我が国では、1977年の日米再処理交渉を機に、日本が独自に開発したマイクロ波加熱直接脱硝法を、核拡散抵抗性に優れたプルトニウム・ウラン混合転換プロセスの中核技術として採用し、東海再処理工場に隣接してプルトニウム転換技術開発施設を設計・建設した。この施設の1日あたりの処理量はPu+Uで10kg(Pu/U1)、年間処理量は東海再処理工場のプルトニウム製品量と同じに設計されている。マイクロ波加熱直接脱硝法は、基本設計まで終えていた蓚酸沈殿法によるプルトニウム単体転換プロセスが、日米再処理交渉によって断念を余儀なくされたことから急遽、核不拡散上の観点からウランとプルトニウムの混合溶液を転換する新たな方法が必要となり、家庭用電子レンジによって脱硝原理が発見された日本独自の技術である。この技術を短期間にいかに育み、開花させるに至った経緯について、その歴史的背景等を交えながら解説する。

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