放射線滅菌

Radiation sterilization

久米 民和

Kume, Tamikazu

特集「進化する放射線の工業利用」の中で、放射線滅菌について紹介した。放射線滅菌法は、放射線の強い透過力と殺菌能力を利用して医療用具などの製品中の汚染微生物を確実に殺滅する方法であり、医療用具をはじめ、実験動物用飼料,包装材,理化学器材などの殺菌に欠かせない手法となっている。現在用いられている医療用具の主要な滅菌法は、高圧蒸気,エチレンオキサイド(EO)ガス及び放射線であるが、放射線滅菌法が主流となりつつある。我が国では、1980年代に線滅菌が急速に発展したが、電子線滅菌実用化のための研究が1990年代から行われ、徐々に拡大している。電子線は線量率が高いため、多量の処理に適しているばかりでなく、線に比べて材料の酸化劣化が少ないという利点もある。今後、電子線の透過力が低いことが問題とならない嵩密度の低い製品を中心に電子線滅菌がさらに伸びると予測される。また、医薬品や生薬の滅菌,食品照射(香辛料や乾燥野菜の滅菌)などが、今後発展が期待される分野である。

The status of radiation sterilization was reviewed in the special feature on "Development of Radiation Application in Industry". Due to the strong penetration power and sterilization ability, the radiation is commercially used for sterilization of medical products, laboratory animal feeds, food packaging materials, etc. For the sterilization of medical products, autoclave, EOG (ethylene oxide) and radiation are mainly used. In Japan, the sterilization using -ray was developed in 1980s. Recently, the treatment of electron beam is increasing because of large throughput and low oxidation degradation. Sterilization of herbal medicine, food irradiation of spices and dry vegetables are expecting to commercialize near future.