海水ウラン

Uranium in seawater

玉田 正男

Tamada, Masao

海水1トンには、3.3mgのウランが溶けており、海水中の総量は45億トンとなる。この量は世界の原子力発電所で1年間に消費されているウランの75,000倍に匹敵し、無尽蔵と言える。海水中に係留可能な機械的強度の高いウラン捕集材は放射線グラフト重合法により合成された。得られたウラン捕集材はむつ沖合及び沖縄海域で性能評価が行われた。むつ海域では、布状捕集材をカセット状に積層して浸漬し、1kgのウラン(イエローケーキ換算)を捕集することに成功した。ウラン捕集のコスト低減化が課題となったため、沖縄では、形状を改良したモール状捕集材が使用され、30日で1.5g-U/(kg-捕集材)の性能が達成された。沖縄海域で行ったウラン捕集試験では4g-U/kg-捕集材の性能が達成できる見込みがあるため、現状で到達可能性の高い回収コストは25千円/kg-Uと見積もることができる。

One ton of seawater contains 3.3 mg uranium. Total weight of the uranium in seawater is 4.5 billion tons which equals 75,000 times of annual uranium consumption in the nuclear plant all over the world. The uranium adsorbent with high mechanical strength has been successfully synthesized by radiation-induced graft polymerization. This uranium adsorbent was evaluated in the sea areas of Aomori and Okinawa, Japan. At Aomori, 1 kg uranium as yellow cake was collected by soaking the adsorbent cloths. To reduce the recovery cost, a braid type adsorbent was developed. By using new braid type adsorbent, 1.5 g-U/(kg-adsorbent) was achieved after 30 days' soaking in Okinawa. The attainable cost is estimated at 25,000 yen/kg-U.